Il 24 giugno 2024 La Poste emetterà un francobollo per celebrare il cinquantesimo anniversario della scoperta delle ossa di Lucy.
Negli anni '70, il ritrovamento delle ossa di Lucy sulle rive del fiume Awash in Etiopia cambiò irreparabilmente la nostra visione e conoscenza delle origini della specie umana.
Tutto accadde il 24 novembre 1974, quando diversi membri della spedizione internazionale di ricerca Afar scoprirono alcune ossa fossili isolate che emergevano dal muro. Le operazioni di bonifica continuano, coinvolgendo i direttori della missione (il geologo Maurice Taieb e il paleoantropologo Donald Johanson), i paleontologi Claude Guillemot e Yves Coppens, nonché studenti e ricercatori etiopi: il tutto è preziosamente raccolto sotto il numero scientific reference AL 288-1.
Ci vorranno due anni per pubblicare questa scoperta sulla prestigiosa rivista Nature (1976), e altri due anni per darle il nome di una nuova specie (Australopithecus afarensis) e una datazione precisa: 3,18 milioni di anni. Da allora sono stati scoperti altri fossili, ma meno ben conservati (di Lucy si conservano 52 frammenti ossei, ovvero il 40% dell'intero scheletro!): mandibola isolata, scheletro di bambino, elementi cranici, ecc.
È da Lucia che si potrebbe dimostrare l'antichità del bipedismo (anche parziale), ben prima della comparsa del processo di aumento del volume cerebrale. La sua densità ossea, la morfologia delle anche e delle ginocchia e l'apertura del bacino mostrano un individuo che condivide tratti scimmieschi e umani: un soggetto di circa 25 anni, 1,10 m di altezza e meno di 30 kg.
Conosciamo tutti l’aneddoto ampiamente riportato da Yves Coppens – “il papà di Lucy”, morto il 22 giugno 2022 –: fu mentre ascoltava, sul luogo degli scavi, la canzone dei Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds” che nacque l’idea venne agli scopritori di chiamarlo così. Ma il suo nome in amarico – la lingua naturale dell’Etiopia – è ancora più carico di significato: Dinqnesh (“sei meraviglioso”). Come appare ora giudizioso questo nome di battesimo...
