Durante i secoli XVII e XVIII, lo scambio di posta tra paesi era in gran parte regolato da accordi postali bilaterali. Ma nel XIX secolo la rete di accordi bilaterali era diventata così complessa da iniziare a ostacolare il settore commerciale e commerciale in rapido sviluppo. Erano necessari ordine e semplificazione nei servizi postali internazionali.
Il processo è iniziato con le riforme postali nazionali. La riforma più importante ebbe luogo in Inghilterra nel 1840, quando Sir Roland Hill introdusse un sistema secondo cui l'affrancatura delle lettere doveva essere prepagata. Inoltre, per tutte le lettere di un certo peso nel servizio nazionale venivano applicate tariffe uniformi, indipendentemente dalla distanza percorsa. A Sir Roland Hill viene anche attribuito il merito di aver introdotto il primo francobollo al mondo.
Il 9 ottobre 1874, 22 paesi si riunirono per firmare il Trattato di Berna, creando l’Unione postale universale, che in seguito sarebbe diventata nota come Unione postale universale. Un secolo e mezzo dopo, l’Unione postale universale unisce le reti postali di 192 paesi membri, realizzando la visione dei suoi fondatori di creare un unico territorio postale per servire le persone ovunque.
Nel 2024 l’Unione postale universale festeggia il suo 150° anniversario.
Il tema del 150° anno dell'Unione Postale Universale – "150 anni dedicati alla comunicazione e all'emancipazione delle persone in tutte le nazioni" – riconosce questo risultato e rafforza il suo impegno a servire tutti i popoli per decenni e secoli a venire.
