Nel 1921 aveva preso il volo il primo aereo pilotato da uno spagnolo: a terra, una giovane aristocratica asturiana, María Bernaldo de Quirós, nata nel 1898, non sospettava nemmeno che 7 anni dopo sarebbe stata la prima donna ad ottenere un brevetto licenza di pilota.
Si era interessata all'aviazione per puro caso: sposata per la seconda volta con il sindaco di Ciudad Rodrigo, la fortuna volle che nel giro di un mese tre aerei che seguivano la rotta Siviglia-Valladolid dovettero effettuare un atterraggio di emergenza su una fattoria vicina. María scoprì che niente, né il rimprovero sociale, né le accuse secondo cui una donna sposata non doveva cercare nulla tra gli uomini che manovravano quelle macchine, né l'opposizione del marito, potevano separarla da quella passione.
Non fu l'unica a tentare di superare il titolo in quell'anno 1928. Il paese viveva una vera e propria febbre per le conquiste aeree. Diciotto candidati hanno preso parte ai test presso il Real Aero Club di Madrid. Maria, che presto sarebbe stata soprannominata Miss Swallow, era l'unica donna. La sua bellezza, la sua nobile origine, le audaci dichiarazioni riportate sui giornali (“Le donne non servono solo a ricamare”) le garantirono una fama effimera. Ogni partito voleva avere quella donna moderna, anche se era un po' troppo moderna per lo stesso Aero Club, che le negava un numero come membro e la lasciava avvicinare a tutti i loro aerei. Il fatto di aver difeso il divorzio per le donne e di essere stata una delle prime a ottenerlo (aveva abbandonato il marito per iniziare una relazione con il suo istruttore di volo, il pilota militare Díaz de Lecea) non l'ha aiutata a essere vista sotto una luce migliore. .
L'unico modo per aggirare questo divieto era dotarsi di un proprio apparecchio: acquistò quindi un aereo leggero De Havilland, il suo zanzaro, che finanziò con viaggi promozionali e battesimi aerei in tutta la Spagna, con cui manteneva la sua aura da star. Anche se scoprì che gli uomini si rifiutavano di volare con lei, molte donne erano ansiose che il loro primo volo fosse pilotato da Miss Golondrina.
Durante la Guerra Civile, come il suo compagno, sostenne la parte franchista, per la quale effettuò alcuni voli di ricognizione: la dittatura annullò il divorzio che aveva ottenuto, quindi non poté mai sposare Díaz de Lecea, e pose fine anche alla sua carriera di pilota . Lui, invece, divenne ministro dell'Aeronautica. María morì nel 1983. Un Airbus A320Neo dell'Iberia intitolato a suo onore la ricorda dal 2020. Forse il miglior tributo che potesse ricevere.
