I visitatori delle Isole Fær Øer durante l'estate sono spesso colpiti dalla vegetazione rigogliosa che copre il territorio. Questo paesaggio lussureggiante è ancora più impressionante data la stretta vicinanza delle isole tra loro, che sia vista dal cielo o dal mare.
Sotto questa copertura verde smeraldo, si trova una base di basalto proveniente da vulcani estinti da lungo tempo. L'isola più meridionale, Suðuroy, offre un viaggio geologico, rivelando l'epoca in cui le Isole Fær Øer sono state formate.
Unica a Suðuroy è la sua ricca storia di depositi di carbone. È l'unica isola dove era fattibile una significativa estrazione del carbone.
Oggi, il passato minerario del carbone di Suðuroy funge da punto di riferimento culturale, con resti della sua storia ricca di carbone sparsi in giro. Tuttavia, una piccola operazione mineraria rimane attiva a Hvalba, seppur su scala minima.
Il primo tentativo di estrazione del carbone nelle Isole Fær Øer risale al 1733. Tuttavia, non è stato fino al 1778 che è iniziata un'attività mineraria sostanziale a Hvalba. Le Isole Fær Øer avevano una modesta popolazione allora, con il censimento del 1801 che registrava solo 5.000 abitanti. Mentre i locali usavano prevalentemente torba per il combustibile, gli investitori stranieri, tra cui capitalisti danesi e svedesi, vedevano il potenziale del carbone delle Fær Øer, non solo per l'energia ma anche per altri minerali come zinco, rame e ferro.
Le ambizioni erano così alte che nel 1875, Christina von Post, un'artista svedese basata a Parigi, insieme a investitori francesi, fondò una società e acquisì i diritti per l'estrazione del carbone a Suðuroy. Chiamata "Kolafrúan" o "La signora del carbone" dagli isolani per i suoi significativi investimenti, Christina e i suoi co-investitori speravano in un ricco rendimento minerale dalle miniere di carbone. Le loro speranze furono infrante, però, quando scoprirono che non vi erano tali minerali, portando al fallimento finanziario di Christina. Morì in miseria nel 1917.
Nel corso degli anni, la dinamica dell'estrazione del carbone a Suðuroy è cambiata. Le recessioni economiche globali, come il crollo di Wall Street del 1929, colpirono le Fær Øer, ma l'estrazione del carbone continuò. Incredibilmente, l'argilla leggera estratta dalle miniere veniva spedita in Danimarca per trattare l'acqua dura. Questa argilla, proveniente principalmente dalle miniere di Rangabotnur, veniva addirittura miscelata con terra di ocra rossa di Nólsoy per produrre vernici.
Tuttavia, l'industria del carbone ha affrontato la sua sfida più significativa negli anni '60 quando le Fær Øer sono passate dal riscaldamento a carbone a quello a olio ed elettrico. L'industria del carbone, un tempo fiorente, è diminuita fino a diventare quasi obsoleta. Oggi, la miniera di Hvalba, sebbene operativa, funge più da omaggio alla tradizione che da impresa fiorente.
L'eredità si riflette nei cognomi dei residenti di Suðuroy: nomi come Wiberg, Åkeson e Ahlén, che suggeriscono il coinvolgimento svedese nel settore del carbone di un tempo.
È interessante notare che, sebbene l'estrazione del carbone sia ormai un ricordo lontano, l'unica miniera attiva, la montagna Prestfjall a Hvalba, potrebbe rivelare una delle viste più mozzafiato del mondo se completamente scavata. Offrendo viste panoramiche sul mare, scogliere spettacolari e tracce storiche di depositi di carbone, sarebbe un omaggio a un'industria passata e alla bellezza ineguagliabile del lato occidentale di Suðuroy.
Ólavur Rasmussen
