I Caretos di Podence, nel villaggio di Podence, Macedo de Cavaleiros, nella regione di Trás-os-Montes, sono la manifestazione di un'antica tradizione. Combinando elementi pagani, magici e religiosi, le loro origini risalgono a tempi immemorabili. È straordinario e magico assistere al comportamento e alle azioni di questi caretos, con i loro personaggi diabolici e misteriosi e personalità duali. Durante il Carnevale, vestiti da caretos, gli uomini indossano maschere rudimentali fatte di pelle o latta e costumi di lana colorata. Le campane attaccate alla vita annunciano l'arrivo delle figure, con i colori degli abiti e delle maschere - rosso, nero, giallo e verde - che contrastano con l'oscurità dell'inverno. Il rituale è caratterizzato dal comportamento unico di questi protagonisti mascherati, i caretos.
Quando sono "in libertà" (di solito per i tre giorni di Carnevale), i caretos corrono per le strade del villaggio con l'obiettivo principale di far tintinnare le campane alle donne. Gli abitanti più anziani del villaggio ricordano che questa tradizione festiva, anche un momento di socializzazione con vicini, amici e famiglia, era solita essere guidata da ragazzi e uomini single il cui obiettivo erano sempre le ragazze e le donne single, conferendo così al rituale una funzione propizia, come un rito di passaggio e comportamento erotico-sessuale. Con l'aiuto di un bastone o di una canna, i caretos corrono e saltano in gruppi, inseguendo e afferrando donne e ragazze per la vita e facendo tintinnare le campane, uno scherzo noto come chocalhadas.
Come una sorta di gioco erotico, le chocalhadas suscitano molte risate e allegria tra coloro che assistono all'interazione tra i caretos e le donne, creando un'atmosfera festosa che evoca tempi e rituali antichi. Il Carnevale di Podence si differenzia dalle altre sfilate di carnevale tipiche delle aree urbane e viene quindi considerato il carnevale più autentico del Portogallo. I momenti più importanti del Carnevale di Podence includono i caretos "in libertà", i finti matrimoni di Carnevale e il Lunedì di Carnevale. Essi giocano un ruolo satirico, il rituale si svolge come un momento di umorismo e critica sociale che dà a coloro coinvolti piena libertà di dire ciò che vogliono. Il Martedì Grasso, una processione culmina nel falò di Carnevale, sul quale viene bruciata una marionetta gigante alta sei metri, presso l'Eira do Careto.
Questo atto rappresenta l'espulsione di tutto il male e la purificazione delle menti, ma si dice che questo momento simbolizzi anche il desiderio che l'inverno finisca e che la primavera inizi bruciando tutto ciò che è cattivo e vecchio, avviando così un nuovo ciclo. Il 12 dicembre 2019, le "Festività Invernali del Carnevale di Podence" sono state aggiunte alla Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dell'UNESCO, durante il 14º Incontro del Comitato Intergovernativo per la Salvaguardia del Patrimonio Culturale Immateriale, a Bogotà, in Colombia.
