Le 31 mars 2025, La Poste émet un bloc d’un timbre à l’occasion des 150 ans de la première représentation du célèbre opéra CARMEN composé par Georges BIZET.
L’amour, la passion, l’obsession, la mort. Un monde de Gitans, de soldats, de contrebande et de corridas aux alentours de Séville au début du XIXe siècle. Carmen, dont la première eut lieu le 3 mars 1875 à Paris, est sans conteste le plus célèbre opéra français et un succès planétaire. Composé par Georges Bizet, qui meurt quelques semaines après sa création, il s’inspire d’une nouvelle de Prosper Mérimée. Le livret est écrit par Ludovic Halévy et Henri Meilhac et met en scène quatre personnages principaux : Carmen, une bohémienne et cigarière, le brigadier don José qu’elle séduit alors qu’elle est placée sous sa garde après une altercation, Micaëla, la jeune Navarraise à laquelle il devait être fiancé, et le toréador Escamillo pour lequel Carmen choisit d’abandonner don José. Teinté d’orientalisme, le récit aboutit au meurtre passionnel de Carmen par son amant malheureux et est émaillé d’airs célèbres (« L’amour est un oiseau rebelle », la séguedille, l’air du Toréador, notamment).
L’œuvre est d’abord créée à l’Opéra-Comique, mais elle est en rupture avec les pièces qui y sont habituellement produites par sa description de la réalité ouvrière, l’absence de morale évidente et la complexité psychologique des personnages. Elle recevra d’ailleurs un accueil mitigé du public qui la juge scandaleuse et vulgaire, elle inspirera cependant le courant du vérisme italien dont le plus illustre représentant sera Puccini. Parmi les admirateurs qui font tout de même entendre leur voix, on compte Théodore de Banville, Nietzsche, Wagner, Brahms et Tchaïkovski, préparant ainsi un succès international. Après Paris, l’œuvre est présentée à Vienne puis à New York dans des versions altérées puisque la mort inattendue de Bizet empêcha la publication d’une version définitive de la partition. Les plus grandes cantatrices ont depuis incarné le rôle, de Minnie Hauk à Maria Callas et Teresa Berganza. L’opéra a également inspiré de nombreux films comme Carmen Jones d’Otto Preminger ou Prénom Carmen de Jean-Luc Godard.
