175 Ans du Premier Timbre-poste d'Espagne

Le 1er janvier de cette année marquera une étape importante dans l'histoire du service postal espagnol : on fêtera le 175e anniversaire de la mise en circulation du premier timbre-poste. Il s'agit à proprement parler de la première série de valeurs qui composait l'émission du 1er janvier 1850. L'Espagne rejoignait ainsi le groupe de pays pionniers qui adoptèrent le système de port payé pour l'envoi de correspondance.

Le 17 août 1843, le gouvernement provisoire d'Espartero souligna la nécessité de moderniser le système postal espagnol, en suivant l'exemple européen du port payé. L'ordonnance prévoyait d'améliorer les communications, de simplifier le courrier et de le rendre plus accessible au public. Sous la direction de Javier de Quinto, les tarifs furent unifiés par plusieurs décrets royaux en août 1845 : un réal pour les lettres entre les villes d'Espagne et cinq quarters pour la correspondance locale, en vigueur à partir du 1er septembre de cette année-là. Enfin, le 24 octobre 1849, le décret royal instituant l'affranchissement par timbres fut publié, suivi d'un arrêté royal du 1er décembre de la même année, qui introduisit certaines modifications au précédent et fixa ainsi :

Timbre affranchi de 6 quarters pour les lettres simples d'un poids ne dépassant pas une demi-once.

Timbre affranchi de 12 quarters pour les lettres doubles, celles pesant plus d'une demi-once jusqu'à une once.

Timbre de 5 reals pour l'affranchissement et le certificat national pour les lettres simples.

Timbre de 6 reals pour l'affranchissement et la certification des lettres simples.

Ces timbres adhésifs furent conçus par Bartolomé Corominas, inspirés d'une médaille de 1847 de Joseph Arnold Pingret, qui représentait un portrait d'Isabelle II. La valeur de six quarters représentait la reine regardant vers la gauche, tandis que les autres la représentaient vers la droite, et étaient valables jusqu'au 31 décembre de cette année-là. Ils furent imprimés par lithographie à la Fábrica Nacional del Sello. Une autre caractéristique de ces billets est qu'ils n'étaient pas découpés, une amélioration qui a été incorporée dans les émissions ultérieures.

En fait, il y a eu deux dates de circulation différentes. Le 1er janvier, les valeurs de six quarts, cinq quarts et six réaux ont été émises, tandis qu'en mars, les valeurs de douze quarts et de dix réaux, qui ont un dessin différent dans le cadre des valeurs, ont été émises.

Fait curieux concernant les ventes de ces billets, on sait que 6 227 090 six quarts, 51 959 12 quarts, 47 868 5 réaux, 13 009 6 réaux et 8 446 10 réaux ont été vendus.

Au cours des 175 années qui se sont écoulées depuis l'émission de ces premiers timbres, une question inévitable se pose : combien de lettres portant ces timbres, mises en circulation le premier jour, ont survécu jusqu'à nos jours ? La réponse n'est malheureusement pas encourageante : aucune des valeurs élevées, et seulement cinq des valeurs de six quarts, dont une avec un timbre cassé.

L'une de ces lettres qui a survécu au premier jour de circulation est celle envoyée par un expéditeur de Fraga à un commerçant de Barbastro à Huesca. Sur cette lettre, le timbre était oblitéré avec le timbre à date rouge « Baeza », qui est également reproduit sur le recto de la lettre.

Une véritable rareté aragonaise !

Académicien titulaire M. Jesús Sitjà

Académie royale hispanique de philatélie et d'histoire postale