Les débuts de la modernité dans l'architecture de Zagreb sont liés au programme planifié de développement métropolitain au tournant des XIXe et XXe siècles. Le rôle central dans la transformation de la ville au tournant des XIXe et XXe siècles revient à l'atelier Hönigsberg et Deutsch, les premiers architectes formés à Zagreb et les premiers à exposer leurs œuvres aux côtés des artistes plasticiens. Grâce aux jeunes architectes, l'entreprise a promu une nouvelle vision esthétique du monde qui continue à donner des accents marquants à l'image urbaine de Zagreb aujourd'hui. L'exemple le plus représentatif est la maison Kallina, construite en 1903-1904 selon le projet de Vjekoslav Bastl (Přibram, 1872 - Zagreb, 1947). De retour à Zagreb après ses études auprès du fondateur de la Sécession viennoise, Otto Wagner, Bastl a conçu une série de solutions d'angle exceptionnellement réussies, transformant la typologie des immeubles locatifs commerciaux et résidentiels en un champ d'expérimentation. Expression typique de l'entrelacement de la fonction et de la compréhension artistique de l'architecture, la maison construite pour le propriétaire de ce qui était alors la plus grande usine de céramique de Croatie, Josip Kallina, est également un puissant message visuel dans l'environnement urbain. Bastl a appliqué une méthode similaire de conception des façades comme surfaces publicitaires sur la maison du pharmacien Eugen Feller, mettant en scène une bouteille de liquide Elsa à une hauteur de deux étages (à l'angle de la rue Jurišićeva et de la place Ban J. Jelačić, 1905-1906), ainsi que sur la façade de la maison avec des figures allégoriques représentant les protecteurs de la profession médicale pour le docteur Eugen Rado (place Ban J. Jelačić 5, 1904-1905). Comme la célèbre maison de majolique viennoise d'Otto Wagner, la façade de la maison Kallina est revêtue de carreaux de céramique hautement émaillés et se caractérise par sa couleur saisissante. Dans la riche ornementation, les frises de carreaux aux motifs de chauves-souris, de nénuphars et de roses rouges aux tiges stylisées dominent. L'accent visuel central est l'angle arrondi avec des balustrades en toile d'araignée richement décorées en fer forgé et des sols en verre renforcé. La conception hautement esthétique place la maison Kallina parmi les plus grandes réalisations de l'architecture contemporaine dans la région de l'Europe centrale.
Les surnoms « Gratte-ciel coloré » et « Gratte-ciel de Vitić » illustrent le mieux le caractère iconique et la popularité de l'une des principales réalisations de l'architecture moderniste tardive à Zagreb. Construit de 1958 à 1962 selon les plans de l'architecte Ivan Vitić (Šibenik, 1917 – Zagreb, 1986), le « Gratte-ciel coloré » est à la fois un exemple parfait d'architecture résidentielle et une réflexion sur la qualité de la vie quotidienne. Il s'agit d'un complexe résidentiel situé à l'angle des rues Matko Laginja et Konstantin Vojnović, dans un tissu urbain d'une densité particulière. La configuration spatiale crée un nouvel ensemble ambiant qui confère à cette partie de la ville une nouvelle identité, avec des idées sur l'espace qui sont toujours d'actualité dans la scène culturelle contemporaine des quartiers. L'approche conceptuelle de Vitić se caractérise par son attention égale à la fois sur l'architecture et sur l'espace public, qui devient un lieu d'interactions sociales. Au lieu d'un bloc fermé, le complexe résidentiel se compose de deux bâtiments jumelés de trois étages et d'une structure solitaire de dix étages qui serpente à travers l'espace. De cette façon, l'espace s'ouvre sur une place avec une aire de jeux pour enfants et un parc public. Le rez-de-chaussée partiellement ouvert est élevé sur des colonnes et au lieu de couloirs, le bâtiment présente un système de « rues dans l'air » à partir desquelles les résidents accèdent à leurs appartements. Une terrasse commune sur le toit comprend une piscine pour enfants et un solarium. Outre son contexte urbain, la singularité du complexe repose sur la composante visuelle raffinée qui imprègne et relie toutes les parties de la structure, de la conception des façades aux intérieurs des unités résidentielles. Grâce au design ludique de la façade sud donnant sur la place, avec des compositions dynamiques qui alternent le rythme des brise-soleil mobiles en bois et des surfaces peintes en jaune, vert, bleu et rouge – souvent comparées aux peintures de Mondrian – cette architecture est devenue un exemple emblématique de l'habitat collectif moderne.
