En 1921, le premier avion piloté par un Espagnol avait décollé : au sol, une jeune aristocrate asturienne, María Bernaldo de Quirós, née en 1898, ne se doutait même pas que 7 ans plus tard, elle serait la première femme à obtenir un licence de pilote.
C'est par hasard qu'elle s'est intéressée à l'aviation : mariée pour la deuxième fois au maire de Ciudad Rodrigo, par hasard, en un mois, trois avions effectuant la route Séville-Valladolid ont dû atterrir d'urgence dans une ferme voisine. María a découvert que rien, ni les reproches sociaux, ni les accusations selon lesquelles une femme mariée ne devrait rien chercher parmi les hommes qui actionnaient ces machines, ni l'opposition de son mari, ne pouvaient la séparer de cette passion.
Elle n'est pas la seule à tenter de remporter le titre en cette année 1928. Le pays connaît une véritable fièvre pour les conquêtes aériennes. Dix-huit candidats ont participé aux tests au Real Aero Club de Madrid. Maria, bientôt surnommée Miss Swallow, était la seule femme. Sa beauté, sa noble origine, les déclarations audacieuses rapportées dans les journaux (« Les femmes sont bonnes à bien plus que la broderie ») lui garantissaient une renommée éphémère. Tous les partis voulaient avoir cette femme moderne, même si elle était un peu trop moderne pour l'Aéro Club lui-même, qui lui refusait un numéro de membre et la laissait s'approcher de n'importe lequel de leurs avions. Le fait qu'elle ait défendu le divorce pour les femmes et qu'elle ait été l'une des premières à l'obtenir (elle avait abandonné son mari pour entamer une relation avec son instructeur de vol, le pilote militaire Díaz de Lecea) ne l'a pas aidée à être vue sous un meilleur jour. .
Le seul moyen de contourner cette interdiction était de se procurer son propre appareil : il a donc acheté un avion léger De Havilland, son moustique, qu'il a financé par des voyages promotionnels et des baptêmes aériens dans toute l'Espagne, avec lesquels il a entretenu son aura de star. Même si elle a constaté que les hommes refusaient de voler avec elle, de nombreuses femmes étaient impatientes de voir leur premier vol piloté par Miss Golondrina.
Pendant la guerre civile, comme son compagnon, il soutint le camp franquiste, pour lequel il effectua quelques vols de reconnaissance : la dictature annula le divorce qu'il avait obtenu, il ne put donc jamais épouser Díaz de Lecea et mit également fin à sa carrière de pilote. . Lui, en revanche, devient ministre de l'Air. María est décédée en 1983. Un Airbus A320Neo d'Iberia nommé en son honneur lui rend hommage depuis 2020. Peut-être le meilleur hommage qu'elle puisse recevoir.
