À la fin de l’été 1921, l’une des expéditions les plus vastes et les plus importantes du Danemark et du Groenland, la 5e expédition Thulé, commença. Il allait du Groenland à travers l'Arctique canadien, le long de la côte nord de l'Alaska jusqu'au détroit de Béring et à la Sibérie.
Le chef de l'expédition, Knud Rasmussen, ou Kunu-unnguaq, comme on l'appelait au Groenland, était déjà connu à cette époque dans une grande partie de la région nordique. Il avait participé et en partie dirigé un certain nombre d'expéditions au Groenland et avait ainsi acquis de vastes connaissances culturelles essentielles à la compréhension du Groenland.
L'objectif de la 5e expédition Thulé était d'engager et de documenter le peuple inuit qui vivait sur le continent nord-américain, d'acquérir de nouvelles connaissances et de mieux comprendre leur culture et leur mode de vie. Knud Rasmussen était notamment accompagné de deux membres de l'équipe, une femme nommée Arnarulunnguaq et un jeune homme nommé Qaavigarssuaq.
L'expédition a commencé au Groenland et s'est poursuivie pendant les trois années suivantes jusqu'à ce que Knud Rasmussen, Arnarulunguaq et Qaavigarssuaq atteignent la pointe orientale de la Sibérie en 1924. Ensemble, ils ont réussi à prouver que les Inuits du Groenland, du Canada, de l'Alaska et de la Sibérie partagent tous la même origine. Bien que leur mode de vie différait parfois considérablement en fonction des conditions de vie, de la carrière principale et du mode de vie, ils étaient tous liés par le langage, la mythologie et des histoires communes qui pouvaient remonter à des centaines, voire des milliers d'années. L’expédition a constitué la base de l’une des collections arctiques les plus belles et les plus étendues au monde, qui se trouve aujourd’hui au Musée national de Copenhague.
