La famille de l'explorateur et écrivain de voyage Marco Polo (Venise ou Korčula, 1254 - Venise, 8 janvier 1324), selon un document du XVe siècle, était originaire de Dalmatie. Son père et son oncle étaient des marchands qui se rendirent en Chine, d'où ils revinrent en tant qu'émissaires du souverain mongol Kubilaï Khan, dont la capitale se trouvait à Khanbaliq (Pékin). Le Khan supplia le Pape d'envoyer des hommes savants pour enseigner dans son empire. Ils partirent pour leur deuxième voyage en 1271, accompagnés de deux Dominicains, et Marco les rejoignit dans le voyage. Il devint le confident du Khan, voyagea beaucoup et apprit les différentes langues et coutumes de l'Extrême-Orient. Après 17 ans de service, il eut l'occasion de rentrer, et en 1295, il arriva à Venise.
En 1298, Marco Polo participa au conflit entre les navires vénitiens et génois près de Korčula, où il fut capturé. Pendant sa captivité, il raconta ses expériences de voyage à son ami Rustichello de Pise, qui les consigna dans l'œuvre "Livre des Merveilles du Monde", plus tard connue sous le nom de "Million". Le livre eut une grande influence, et des cartes géographiques de l'Extrême-Orient furent réalisées sur la base de son récit de voyage pendant des siècles.
