Les camélias appartiennent au genre Camellia L. et sont originaires d'Asie de l'Est, notamment de Chine, de Corée et du Japon, où ils sont depuis longtemps vénérés comme un symbole de longévité, de dévouement et d'élégance. Leur culture initiale était principalement due à la valeur commerciale d'espèces telles que Camellia oleifera, utilisée pour extraire des huiles de haute qualité, et Camellia sinensis, utilisée pour la préparation du thé, considéré comme un remède naturel depuis environ 2700 avant J.-C.
L'utilisation du camélia comme plante ornementale semble trouver son origine dans les monastères bouddhistes et les sanctuaires shintoïstes de Chine et du Japon entre le VIIe et le Xe siècle. Son histoire est riche, de sa culture initiale en Asie à son introduction en Europe au XVIIIe siècle, où il est rapidement devenu très prisé. Le Portugal entretient une affinité particulière avec le camélia et a toujours été l'un de ses plus grands défenseurs en Europe. Ses liens commerciaux avec l'Orient lui ont valu d'être l'un des premiers pays européens à assister à l'arrivée de la plante.
Aux Açores, les premiers camélias ornementaux sont arrivés dans la première moitié du XIXe siècle, apportant avec eux un charme oriental qui perdure encore aujourd'hui dans l'archipel. Ce patrimoine naturel, présent dans les parcs, les domaines et les petits jardins publics et privés, est non seulement un symbole de beauté, mais aussi un témoignage vivant de l'histoire et de la sensibilité açoriennes. Pour beaucoup, les camélias évoquent des souvenirs d'enfance, des réunions de famille, des maisons et des espaces communs, où ils ont toujours été un élément décoratif essentiel, perpétuant tendresse et nostalgie par une beauté qui transcende les générations.
Une part importante de ce patrimoine botanique est préservée au Parque Terra Nostra, datant du XVIIIe siècle, qui abrite encore des camélias centenaires, dont les troncs lisses et majestueux les distinguent véritablement. Ces spécimens représentent un patrimoine génétique vivant d'une valeur inestimable, qui nous raconte des histoires du passé et nous encourage à préserver ce glorieux héritage pour les générations futures. Ce patrimoine a été enrichi par l'introduction de centaines de nouveaux cultivars, qui ont prospéré dans le sol et le climat de la vallée de Furnas, notamment dans les zones ombragées du Parque Terra Nostra. Cette collection récente, vieille d'une vingtaine d'années, occupe quelque 19 000 m² et a récemment reçu le prestigieux titre de Jardin international d'excellence pour les camélias. Cette distinction, décernée par l'InternationalCamellia Society, réaffirme le statut de Parque Terra Nostra comme site international d'excellence, le positionnant comme une référence en botanique et un symbole de la conservation et de la valorisation des camélias.
Cette émission philatélique célèbre le camélia comme un lien entre l'héritage du passé et un avenir marqué par l'innovation et le dévouement au jardinage, incarnant un vif intérêt pour l'acclimatation des espèces rares et la promotion de la biodiversité. Outre leur beauté ornementale, les camélias sont également une source de nourriture pour les pollinisateurs, contribuant à l'équilibre des écosystèmes et renforçant l'harmonie entre l'homme et la nature.
Carina Amaral Costa Parque Terra Nostra
