El 28 de octubre de 2024, La Poste emite un sello de la serie artística ilustrada por una obra de Pierre Puvis de Chavannes con motivo del bicentenario de su nacimiento.
Pierre Puvis de Chavannes nació en Lyon en 1824, de padre ingeniero de minas y madre descendiente de una familia lionesa. Durante su juventud, sin pensar aún en una carrera como artista, se preparó para el examen de ingreso a la École Polytechnique pero su frágil salud lo obligó a abandonar sus estudios.
Tras un viaje a Italia en 1846, decidió formarse en pintura y se trasladó a París, donde se incorporó, cada vez brevemente, a los prestigiosos talleres de Henry Scheffer, Eugène Delacroix y Thomas Couture. A pesar de un comienzo difícil, ya que todas sus presentaciones a los Salones fueron rechazadas hasta 1858, se instaló en un taller en la plaza Pigalle. Al mismo tiempo, descubre la decoración de paredes pintando paneles para la casa de campo de su hermano en Saona y Loira.
En 1859, finalmente atrajo la atención de la crítica con El regreso de la caza, expuesta en el Salón. Dos años más tarde, el Estado compró Concordia, una composición monumental que hoy se conserva en el museo de Amiens, junto con su contraparte ofrecida por el artista Bellum. Habiendo adquirido el reconocimiento oficial, acumuló honores y órdenes. Se distinguió por la creación de grandes decoraciones murales, habituales durante la Tercera República, para adornar los museos de Amiens, Marsella y Rouen, el ayuntamiento de Poitiers, luego el de París o incluso el anfiteatro de la Sorbona. También pintó cuadros para el Panteón.
La ciudad de Lyon le encargó en 1883 la decoración de la nueva escalera monumental del Palacio de las Artes. El artista pinta El Bosque Sagrado tan querido por las Artes y las Musas, un paisaje bañado por la luz del atardecer poblado de figuras idealizadas. En tonos mate que recuerdan al arte de los frescos, que había admirado en Italia, representa la edad de oro de la Antigüedad pagana, por un lado, y los tiempos cristianos modernos, por el otro. Estas composiciones emanan una impresión de serenidad y tiempo suspendido. Poco antes de su muerte, Pierre Puvis de Chavannes se casó con la que se había convertido en su musa, Marie Cantacuzène, una princesa rumana que conoció años antes en el estudio de Théodore Chassériau.
Solitario por naturaleza, el artista se mantuvo independiente, no pertenecía a ninguna escuela pero su estilo sintético, más tarde calificado de simbolista, inspiró a numerosos artistas.
