175 Años del Primer Sello Postal de España

El 1 de enero de este año marcará un hito destacado en la historia del correo español: se celebrará el 175.º aniversario de la circulación del primer sello postal. En rigor, se trata de la primera serie de valores que conformaron la emisión del 1 de enero de 1850. De este modo, España se incorporó al grupo pionero de países que adoptaron el sistema de franqueo previo para el envío de correspondencia.

El 17 de agosto de 1843, el Gobierno provisional de Espartero destacó la necesidad de modernizar el correo español, siguiendo el ejemplo europeo del franqueo previo. La orden instaba a mejorar las comunicaciones, simplificar los portes y facilitar su acceso al público. Bajo la dirección de Javier de Quinto, se unificaron las tarifas mediante varios reales decretos de agosto de 1845: un real para cartas entre poblaciones de España y cinco cuartos para correspondencia local, vigentes desde el 1 de septiembre de ese año. Finalmente, el Real Decreto que establecía el franqueo previo mediante sellos se publicó el 24 de octubre de 1849, seguido por una Real Orden del 1 de diciembre del mismo año, que introdujo ciertas modificaciones al anterior y quedó fijado de la siguiente forma:

Sello de 6 cuartos franqueo previo para carta sencilla de un peso que no exceda media onza.

Sello de 12 cuartos para las cartas dobles, aquellas que pesan más de media onza hasta una onza.

Sello de 5 reales para el franqueo y certificado nacional de carta sencilla.

Sello de 6 reales para el franqueo y certificado al extranjero de carta sencilla.

Sello de 10 reales para el franqueo y certificado de carta doble nacional.

Estos sellos adhesivos fueron diseñados por Bartolomé Corominas, inspirado en una medalla de 1847 de Joseph Arnold Pingret, que presentaba el retrato de Isabel II. El valor de seis cuartos mostraba a la reina mirando a la izquierda, mientras que los demás la representaban hacia la derecha, y fueron válidos hasta el 31 de diciembre de ese año. La impresión se realizó mediante el sistema de litografía en la Fábrica Nacional del Sello. Otra característica es que no estaban dentados, una mejora que se incorporó en emisiones posteriores.

En realidad, hubo dos fechas diferentes de circulación. El primero de enero fueron los valores de seis cuartos, cinco y seis reales; mientras que en marzo los de doce cuartos y diez reales, que tienen diferente diseño en el marco de los valores.

Como dato curioso sobre las ventas de estos efectos, se sabe que del valor de seis cuartos se vendieron 6.227.090; de 12 cuartos, 51.959; de 5 reales, 47.868; de 6 reales, 13.009 y de 10 reales, 8.446 unidades.

A lo largo de los 175 años transcurridos desde la emisión de estos primeros sellos, surge una pregunta inevitable: ¿Cuántas cartas con estos sellos, circuladas el primer día, han llegado hasta nuestros días? La respuesta, lamentablemente, no es alentadora: de los valores altos, ninguna, y de las de seis cuartos, solo cinco, una de ellas con el sello roto.

Una de estas cartas que se conservan del primer día de circulación es la que envía un remitente de Fraga a un comerciante oscense de Barbastro. En ella, el sello fue cancelado con el fechador de tipo conocido como "Baeza", en color rojo, que también aparece reproducido en el anverso de la carta.

¡Una verdadera rareza aragonesa!

Académico de Número D. Jesús Sitjà