El escritor, poeta y prosista eslovaco, traductor del ruso, abogado y funcionario de profesión, Janko Jesenský, provenía de una familia de terratenientes de orientación nacional. Se graduó en el Liceo Evangélico de Kežmark, se licenció en Derecho en la Academia de Derecho de Prešov y se doctoró en Derecho en la Universidad de Cluj. Como empleado trabajó para varios abogados reconocidos a nivel nacional y desde 1906 dirigió su propio despacho en Bánovce nad Bebravou. Durante sus estudios, llevó una vida bohemia, incluso defendiendo su propio honor luchando con espada. En 1909 se casó con Anna Bottová, hija del abogado e historiador eslovaco Július Bott.
Como paneslavo, Jesenský tuvo que alistarse en 1914, en 1915 fue destinado al frente ruso, donde logró ser capturado. Después de unirse a las legiones checoslovacas, sobrevivió al resto de la guerra en el servicio "con un bolígrafo": editó la prensa legionaria y contribuyó él mismo. Después de regresar a casa, se incorporó a la función pública. Ocupó sucesivamente los cargos de alcalde de condado en Rimavská Sobota y Nitra, tras el cambio en la organización de la administración estatal se trasladó a la Oficina Regional en Bratislava, donde trabajó primero como consejero estatal y luego, hasta 1935, como uno de sus dos vicepresidentes. De 1930 a 1939 fue presidente de la Asociación de Escritores Eslovacos.
Su prosa breve inspirada en el entorno de un pequeño pueblo y sus letras de amor autorreflexivas, que pertenecen a la modernidad poética, recibieron una gran respuesta. Su novela de dos partes, Los demócratas, en la que describía satíricamente las condiciones sociales y políticas contemporáneas, también pasó a formar parte del canon literario. Durante la Segunda Guerra Mundial casi se quedó en silencio. Como checoslovaco acérrimo, estaba en oposición ideológica al régimen de Ludák, y su poesía reflexiva y político-satírica de este período se publicó sólo después de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, fue el primer eslovaco en ser nombrado artista nacional.
