Mamuts en Suiza
¿Cómo era Suiza cuando los mamuts todavía vivían aquí? Los diseños de sellos “Gigantes de la Edad de Hielo” invitan a realizar un viaje en el tiempo hasta el reino animal prehistórico. Un experto en mamuts nos cuenta sus impresiones.
En unos 100 lugares de los valles de la meseta suiza y del Jura se han encontrado pruebas de la existencia de estos grandes animales de pelo largo. Vivían allí donde los glaciares retrocedieron durante los períodos más cálidos de la Edad de Hielo, dando paso a una estepa herbosa, el entorno ideal para los mamuts. Uno de los yacimientos arqueológicos más ricos de Suiza es Niederweningen (ZH), donde se encuentra el Museo de los Mamuts, dedicado a la historia de estos gigantes. En esta entrevista, el asesor científico del museo, Heinz Furrer, nos cuenta cómo convivieron los mamuts y los humanos, y desafía un mito muy arraigado.
Heinz Furrer, ¿es solo una sensación o los mamuts fueron las estrellas de la Edad de Hielo?
Los mamuts eran los animales más grandes de Europa durante la Edad de Hielo. Su aspecto es imponente y despiertan un gran entusiasmo en nuestro museo. Todos los niños conocen las imágenes de cómo se representan a los gigantes peludos en la película de dibujos animados La Edad de Hielo: como nuestros peludos amigos.
¿Se corresponde esto con el carácter del mamut?
A menudo se ve a los mamuts como grandes elefantes de pelo largo. En realidad, esta imagen es bastante precisa, ya que ambos están relacionados. Podemos deducir algunos rasgos de su carácter: por ejemplo, los mamuts probablemente también eran animales inteligentes que vivían en familias.
¿Y cómo se llevaban los humanos con ellos?
El mamut lanudo emigró a Europa Central hace unos 250.000 años. Los hallazgos muestran que los animales, adaptados a los climas fríos, vivían en el mismo paisaje que los neandertales y, más tarde, el Homo sapiens, es decir, los humanos modernos. Sin embargo, hay pocas pruebas arqueológicas de que los humanos realmente cazaran mamuts activamente.
¿Se trata de un mito?
Este tema es motivo de debate entre los expertos. Una de las hipótesis es que los humanos eran capaces de acorralar y matar a los mamuts. En mi opinión, esto parece poco probable. Derribar a un mamut de tres metros y medio de altura, con un espeso pelaje y una capa de grasa, utilizando una lanza de madera con una punta de piedra es una tarea extremadamente peligrosa. Creo que la gente utilizaba los cadáveres de animales heridos o enfermos para fabricar herramientas o ropa. Para obtener carne, cazaban presas más pequeñas, como ciervos, jabalíes o liebres.
¿Qué más están estudiando los investigadores de mamuts?
A medida que la investigación evoluciona, se producen nuevos hallazgos con frecuencia. Hoy en día, los científicos se centran principalmente en el análisis del ADN, por ejemplo, para investigar el parentesco de los mamuts en Suiza, Europa Central, Siberia y América del Norte. En Japón y Estados Unidos también se han llevado a cabo durante muchos años intentos de clonación de mamuts, aunque hasta ahora sin éxito. Sin embargo, en mi opinión, tendría mucho más sentido invertir esfuerzos en salvar a los animales de la extinción.
