El águila culebrera es una rapaz estrictamente migratoria que pasa el invierno al este del Sahara en la región paleártica central suroeste. Llega a Eslovaquia entre finales de marzo y principios de abril y suele salir de nuestro país en septiembre. Vive en zonas cálidas con bosques latifoliados o mixtos, prefiere pinos, con pequeños claros, prados y pastos. La envergadura del águila culebrera es de 180 centímetros y pesa entre 1,5 y 2 kg. La hembra del águila es más grande que su homólogo masculino. La parte superior de su cuerpo es de color marrón oscuro, mientras que la parte inferior es mayoritariamente pálida. Sólo la cabeza, el cuello y el pecho son oscuros. Sus alas son largas, anchas e incluyen llamativas plumas de vuelo estiradas. En su cola pálida hay tres franjas oscuras, la última es más ancha. En comparación con las aves adultas, las águilas jóvenes son más oscuras y tienen más manchas en el cuerpo.
Es posible verlos deslizándose sobre sus cotos de caza. Cuando ve a su presa, bate sus alas para mantener su posición. Se emparejan de por vida y regresan cada año a su lugar de reproducción, donde realizan un baile nupcial similar a un columpio. Construyen un nido nuevo cada año y normalmente se encuentran en las coníferas, en particular en los pinos. Su nido es bastante pequeño para el tamaño de un ave y la hembra suele poner un huevo, blanco o verdoso, rara vez dos, con un período de incubación de 35 días. Los padres sólo pueden criar una cría a la vez que abandonará el nido a principios de agosto. Las aves adultas alcanzan la madurez sexual a la edad de 3 o 4 años.
El águila culebrera tiene una dieta muy limitada, se alimenta casi exclusivamente de serpientes y lagartos y es inmune al veneno de serpiente. Rara vez caza pequeños mamíferos o aves. Cuando atrapa una serpiente, le arranca la cabeza y la traga parcialmente, de modo que el resto del cuerpo de la serpiente cuelga de su boca mientras la transporta. Al tener una dieta tan especializada, la preservación de sus zonas de caza, como praderas y pastos, es crucial para su supervivencia. El águila culebrera es una especie protegida que normalmente nidifica en las montañas de Vihorlat.
Martin Danilák
