700º Aniversario de la Muerte de Marco Polo

La familia del explorador y escritor de viajes Marco Polo (Venecia o Korčula, 1254 - Venecia, 8 de enero de 1324), según un documento del siglo XV, era originaria de Dalmacia. Su padre y su tío eran comerciantes que se dirigieron a China, de donde regresaron como emisarios del gobernante mongol Kublai Khan, cuya capital estaba en Khanbaliq (Beijing). El Khan rogó al Papa que le enviara hombres sabios para enseñar en su imperio. Partieron en su segundo viaje en 1271, acompañando a dos dominicos, y Marco se unió a ellos en el viaje. Se convirtió en confidente del Khan, viajó mucho y conoció las diferentes lenguas y costumbres del Lejano Oriente. Después de 17 años de servicio, se le dio la oportunidad de regresar, y en 1295 llegó a Venecia.

En 1298, Marco Polo participó en el conflicto entre barcos venecianos y genoveses cerca de Korčula, donde fue capturado. Mientras estaba en cautiverio, contó sus experiencias de viaje a su amigo Rustichello de Pisa, quien las registró en la obra "Libro de las Maravillas del Mundo", conocido posteriormente como "Millón". El libro tuvo una gran influencia, y se realizaron mapas geográficos del Lejano Oriente basados en su relato de viaje durante siglos.