Las camelias pertenecen al género Camellia L. y son originarias de Asia Oriental, en particular de China, Corea y Japón, donde han sido veneradas durante mucho tiempo como símbolo de longevidad, devoción y elegancia. Su cultivo inicial se debió principalmente al valor comercial de especies como la Camellia oleifera, utilizada para extraer aceites de alta calidad, y la Camellia sinensis, utilizada para elaborar té, considerado un remedio natural desde aproximadamente el 2700 a. C.
El uso de la camelia como planta ornamental parece tener su origen en los monasterios budistas y santuarios sintoístas de China y Japón entre los siglos VII y X. Ha gozado de una rica historia, desde su cultivo original en Asia hasta su introducción en Europa en el siglo XVIII, donde pronto se convirtió en una planta muy apreciada. Portugal tiene una especial afinidad con la camelia y siempre ha sido uno de sus mayores promotores en Europa. Sus vínculos comerciales con Oriente significan que fue uno de los primeros países europeos en presenciar la llegada de la planta.
En las Azores, las primeras camelias ornamentales llegaron en la primera mitad del siglo XIX, trayendo consigo un encanto oriental que aún perdura en el archipiélago. Este patrimonio natural, presente en parques, fincas y pequeños jardines públicos y privados, no solo es un símbolo de belleza, sino también un testimonio vivo de la historia y la sensibilidad azorianas. Para muchos, las camelias evocan recuerdos de la infancia, reuniones familiares, hogares y espacios comunes, donde tradicionalmente han sido un elemento decorativo esencial, eternizando el cariño y la nostalgia con una belleza que trasciende generaciones.
Una parte significativa de este patrimonio botánico se conserva en el Parque Terra Nostra, que data del siglo XVIII y aún alberga camelias centenarias, cuyos troncos lisos y majestuosos las distinguen. Estos ejemplares representan un patrimonio genético vivo de inestimable valor, que nos cuenta historias del pasado y nos anima a preservar este glorioso legado para las generaciones futuras. Este patrimonio se ha visto enriquecido por la introducción de cientos de nuevos cultivares, que han prosperado en el suelo y el clima del Valle de Furnas, incluyendo las zonas de sombra del Parque Terra Nostra. Esta reciente colección, con cerca de veinte años de antigüedad, ocupa unos 19.000 m² y recibió recientemente el prestigioso título de Jardín Internacional de Excelencia de Camelias. Este galardón, otorgado por la Sociedad Internacional de Camelias, reafirma la condición del Parque Terra Nostra como sitio internacional de excelencia, distinguiéndolo como un referente en botánica y un símbolo de la conservación y el aprecio por las camelias.
Esta emisión filatélica celebra la camelia como vínculo entre el legado del pasado y un futuro marcado por la innovación y la dedicación a la jardinería, representando un gran interés por la aclimatación de especies raras y la promoción de la biodiversidad. Además de su belleza ornamental, las camelias también son fuente de alimento para los polinizadores, contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas y reforzando la armonía entre el ser humano y la naturaleza.
Carina Amaral Costa Parque Terra Nostra
