Los sellos de las Naciones Unidas son los Mensajeros de la Paz

Los derechos humanos, el medio ambiente, las especies amenazadas y la paz son temas de preocupación universal para los pueblos del mundo. También son temas que la Administración Postal de las Naciones Unidas (APNU) ha promovido en sus sellos. Como la labor de la Organización mundial se refleja en los sellos de las Naciones Unidas, éstos desbordan el ámbito de la filatelia, pues ponen de relieve importantes problemas mundiales y recuerdan la dedicación de las Naciones Unidas al cumplimiento de sus propósitos.

Las Naciones Unidas son la única organización del mundo que, sin ser un país ni un territorio, está autorizada para emitir sellos postales. También son la única autoridad postal que emite sellos en tres monedas diferentes: dólares de los Estados Unidos, francos suizos y euros.

Los sellos de las Naciones Unidas son obras de arte en miniatura, que han ganado premios internacionales de diseño. Los crean artistas de todas partes del mundo, y los imprimen en distintos países las mejores imprentas de seguridad. Los coleccionistas de sellos valoran a los sellos de las Naciones Unidas no sólo por sus diseños innovadores y sus temas universales, sino también porque sigue siendo posible coleccionar todos los sellos de las Naciones Unidas emitidos desde el inicio. Desde su creación en 1951, la APNU ha emitido más de mil sellos.

Temas universales de los sellos

Los sellos de las Naciones Unidas han ilustrado los objetivos y los logros de las Naciones Unidas y su familia de organizaciones. Algunos de los sellos celebran el logro de un objetivo, como por ejemplo la emisión de sellos de 1991 denominada "Namibia: Una nueva Nación - Misión cumplida”, que celebró el nacimiento de Namibia. Otros temas, como la emisión de 2003 sobre la "Lucha mundial contra el SIDA”, son un sobrio recordatorio de problemas mundiales que siguen aquejando a la gente en todas partes. Los sellos también conmemoran importantes acontecimientos de la vida de la Organización internacional, como el Cincuentenario de las Naciones Unidas en 1995.

Se han dedicado emisiones recientes a nuestro medio ambiente, a la paz mundial y a la promesa de un mundo mejor. Como el medio ambiente se ve cada vez más amenazado, las naciones del mundo han comprendido que tanto los problemas como las soluciones son de carácter mundial. Por lo tanto, las Naciones Unidas, por conducto de muchos de sus órganos subsidiarios, han dado prioridad a la protección del medio ambiente. La actual serie de sellos "Especies amenazadas”, con sus hermosas ilustraciones de 12 especies amenazadas cada año, pone de relieve esa grave situación.

Los sellos de las Naciones Unidas

Los sellos de las Naciones Unidas se emiten simultáneamente en las oficinas de las Naciones Unidas en Nueva York, Ginebra y Viena. Cada emisión tiene un mismo tema de diseño, y distintas denominaciones para cada oficina. Los sellos pueden obtenerse en las oficinas de la APNU personalmente o por correo, o en las casas filatélicas. Pueden utilizarse válidamente como franqueo de la correspondencia enviada desde las oficinas de las Naciones Unidas en Nueva York, Ginebra y Viena.

Con arreglo a sus directrices, la Administración Postal de las Naciones Unidas está limitada a la venta de sellos y enteros postales. Por lo común se hacen seis nuevas emisiones conmemorativas cada año, que se mantienen a la venta sólo durante 12 meses. Posteriormente, las existencias remanentes se destruyen. Los sellos conmemorativos se denominan así porque conmemoran un tema determinado. Nunca se reimprimen, ni aún en caso de que se hayan agotado antes del vencimiento de plazo de venta de 12 meses.

Los sellos definitivos tienen un plazo de venta indefinido y se emiten en los valores requeridos para las necesidades postales generales. Los sellos definitivos pueden reimprimirse cuando sea necesario.

Los sellos de las Naciones Unidas se imprimen en distintas partes del mundo por imprentas de seguridad estatales o privadas. La producción de los sellos de las Naciones Unidas se ajusta a los mismos controles de seguridad utilizados para la impresión de billetes de banco. Los coleccionistas reconocen la alta calidad de los sellos, que se someten a numerosos controles de calidad y son inspeccionados por la APNU para evitar cualquier defecto. Ello hace que las Naciones Unidas sean uno de los productores de sellos de mayor calidad entre las distintas administraciones postales.

Sellos personalizados

La Administración Postal de las Naciones Unidas en Nueva York ha comenzado a emitir sellos personalizados, que pueden adquirir todos los visitantes que concurren a la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Una persona o un pequeño grupo pueden obtener que se tome su fotografía en la Tienda de Sellos Personalizados de las Naciones Unidas, situada cerca de la entrada de visitantes, frente al punto de partida de las visitas guiadas.

Los sellos personalizados vienen en una hoja de 20 sellos de 37 centavos cada uno y pueden utilizarse para franquear correspondencia en la oficina de la Administración Postal de las Naciones Unidas o guardarse como recuerdo de la visita a las Naciones Unidas.

Los sellos de las Naciones Unidas no sirven sólo para promover artísticamente los objetivos de la Organización internacional, sino también para suministrar ingresos a la Organización. Dichos ingresos derivan casi exclusivamente de la venta de sellos a coleccionistas. La mayoría de los sellos postales de las Naciones Unidas - aproximadamente el 85% - son coleccionados por filatélicos. El valor de todos los sellos de las Naciones Unidas utilizados para franqueo se reembolsa al Servicio Postal de los

Estados Unidos o a las administraciones de correos de Suiza o Austria, según proceda.

Diseños premiados

Además de exhibirse en los grandes museos del mundo, las obras de los grandes artistas mundiales, como Marc Chagall (Francia), Friedensreich Hundertwasser (Austria), Hans Erni (Suiza), Vincent Van Gogh (Países Bajos), Paul Klee (Alemania) y Peter Max (Estados Unidos de América), se reproducen en los sellos de las Naciones Unidas. Al registrar las actividades de las Naciones Unidas, los sellos han desplegado una enorme variedad de estilos y diseños. Tanto mediante la representación gráfica directa como mediante ilustraciones que producen un impacto emocional, los sellos han expresado la esperanza y la desesperación, la tristeza y la alegría, o, más simplemente, la conmemoración, la observancia y la reflexión.

Historia de los sellos de las Naciones Unidas

La idea de que las Naciones Unidas emitieran sus propios sellos fue propuesta inicialmente por la Argentina en 1947. En 1951 se llegó a un acuerdo con las autoridades postales de los Estados Unidos, en el que se estipuló que los sellos se emitieran en la moneda de los Estados Unidos, y sólo pudieran utilizarse en la Sede de las Naciones Unidas.

Los primeros sellos de las Naciones Unidas se emitieron en dólares el Día de las Naciones Unidas, 24 de octubre de 1951. Tuvieron un éxito inmediato y se agotaron en pocos días. Se han celebrado acuerdos postales análogos con las autoridades postales de Suiza y Austria. El 11 de diciembre de 1968, mediante un acuerdo entre las Naciones Unidas y la Empresa de Correos, Teléfonos y Telégrafos de Suiza, la Oficina de la APNU en Ginebra quedó habilitada para emitir sellos de las Naciones Unidas en francos suizos, los primeros de los cuales se pusieron en circulación el 4 de octubre de 1969. Un acuerdo análogo celebrado con el Gobierno de Austria el 28 de junio de 1979 habilitó a la Oficina de la APNU en Viena para emitir sellos de las Naciones Unidas en chelines austríacos, los primeros de los cuales se pusieron en circulación el 24 de agosto de 1979.

Los coleccionistas filatélicos

La belleza, la singularidad y el significado especial de los sellos de las Naciones Unidas, sumadas a sus historias individuales, frecuentemente cautivantes, y sus configuraciones originales, siguen siendo fuente de fascinación y de gran valor para los coleccionistas. Si bien la filatelia es una de las aficiones más populares del mundo, se está elevando el promedio de edades de los coleccionistas, y el futuro de la filatelia depende de los jóvenes de hoy. La APNU está alentando a los niños a aficionarse a la filatelia, con la introducción de los "Fun Packs” para coleccionistas y de un álbum de sellos especial para niños.