Seit der heilige Franziskus 1223 in Greccio die erste (lebende) Weihnachtskrippe aufstellte, wurde die Geburt Jesu unzählige Male in allen Formen der bildenden Kunst dargestellt. Von der ersten Szene, die als Ideogramm angelegt war (begleitet von Glocken und Feuern der ersten Mitternachtsmesse), weitete sich die Darstellung auf ausgedehnte Landschaften aus, die von solchen reichten, die das Heilige Land darstellten, bis hin zu solchen, die bis ins kleinste Detail die Merkmale der örtlichen Hügel und Täler, Städte und ihrer Straßen getreu wiedergaben. Kleine Bethlehem-Szenen und ihre Figuren waren oft Werke großer Meister und ihrer Werkstätten, die mit teuren, zeitaufwändigen Techniken hergestellt wurden und einen hohen Preis hatten. Besonders im Barock wurden diese aufwändigen Miniatur-Theaterszenen bevorzugt. Die allgemeine Vorliebe für das Theater zeigte sich bereits im 17. Jahrhundert in kleinen Papiertheatern, in denen grafisch gedruckte Figuren zu verschiedenen Themen arrangiert wurden. Darunter befanden sich auch Szenen der Geburt Jesu – die ersten Papier-Bethlehem-Szenen oder ihre komprimierte Form, die Weihnachtskrippe. Solche Weihnachtskrippen konnten sogar von denen in den Häusern gehalten werden, für die die kostbaren geschnitzten Bethlehem-Szenen unerreichbar waren.
Im Laufe der folgenden Jahrhunderte erfuhren Papierkrippen verschiedene konzeptionelle und technische Transformationen, von flachen, gerahmten Hintergründen mit leicht versetzten Figuren zu immer ausgeprägterer Dreidimensionalität, die sich in quadratische und sogar polygonale Tiefen entwickelte; von monochromen, dann farbigen Gravuren zu farbigen Lithografien mit unterschiedlicher Farbintensität. Gleichzeitig begannen Weihnachtskrippen aus zwei parallelen Gründen, „belebt“ zu werden. Anfangs bestanden sie aus mehreren, sogar vielen Teilen, mit kleinen Papierschlitzen, die bei wiederholtem Gebrauch ihre zerbrechlichen Körper gefährdeten; dann wurden sie faltbar, aus einem Stück gefertigt, haltbarer, aber vielleicht mit etwas weniger Magie. Sie erreichten in den 1880er Jahren den Höhepunkt romantischer Perfektion. Es entwickelten sich auch Untergenres wie die „Schneekrippe“. Diese „Belebung“, Zusammenfügung und Faltbarkeit setzen einerseits die Tradition barocker Theater fort, während sie andererseits der Zweckmäßigkeit der modernen Welt entsprechen. Der Geist des Theaters wird sicherlich durch die Einführung von Licht verstärkt: Im unteren Teil des Raumes, im Stall oder in dem, in das sich der Stall allmählich verwandelt, befindet sich normalerweise ein mit rotem durchscheinendem Papier ausgekleidetes Fenster, hinter dem ein kleines Licht angezündet werden muss, um die Hirtenfeuer in der Ferne und die es umgebende Nachtdunkelheit hervorzurufen. In allen europäischen Ländern, mit Exporten nach Amerika und dann reichen Erträgen aus Amerika, produzierten zahlreiche Verleger diese kleinen Wunder, die zu Objekten geschätzter, spezialisierter Weihnachtssammelobjekte aus der „arte povera“ geworden sind. Museen wetteifern mit Ausstellungen, die ihnen und ihren ästhetischen und soziologischen Interpretationen gewidmet sind.
In was verwandelt sich der Stall allmählich? In ein Haus, ein Zuhause, das immer näher kommt. Der einstige Tagtraum vom Heiligen Land verwandelt sich in einen Tagtraum vom eigenen heiligen Zuhause. Dies spiegelt sich wunderschön in der diesjährigen Weihnachtsbriefmarke der kroatischen Post wider. Das Nordhaus aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde in Fachwerkbauweise mit Ziegelfüllungen und Strohdach errichtet. Das Haus ist von einem Holzzaun umgeben und über eine Treppe zugänglich. Um es herum wachsen hohe Nadelbäume. Ein Stern ist auf das Strohdach gefallen und harmoniert perfekt mit ihm, sodass das Dach auch etwas von seinem goldenen Segen erhält. Die Vorderwand des Hauses wurde entfernt, sodass wir die Szene im Inneren frei betrachten können. Hier liegt das kleine Jesuskind auf dem Stroh, das zum dritten Mal erscheint und damit gleichzeitig das irdische Stroh des Daches und das himmlische Stroh des Sternenschweifes ist. Der Verfall des Hauses wird durch etwas abblätternden Putz im Hintergrund kaum angedeutet, und die Attribute der Armut, nämlich der Stall, sind kaum sichtbar, da der Raum mit dem Reichtum und der Wärme versammelter Menschen gefüllt ist, die erkennen, anerkennen und bewundern. So viel, alles davon, passt in eine kleine Papierstruktur; sie entfaltet sich auf natürliche Weise und nimmt die Dimensionen unserer Wände, Fenster, Türen und Dächer an.
