Miroslav Ćiro Blažević
Kroatien hatte viele hervorragende Fußballexperten, und Miroslav Blažević ist definitiv einer der bekanntesten. Ćiro war und ist der einzige herausragende Trainer, der viel mehr war. Immer freundlich zu allen, war und ist er ein Mann des Volkes, der selbst auf seiner Spitze niemanden abwies. Bei Ćiro Blažević war nichts gewöhnlich, und alles begann mit dem Tag seiner Geburt. Obwohl er am 9. Februar 1935 in Dolac na Lašvi in der Gemeinde Travnik im heutigen Bosnien und Herzegowina geboren wurde, schaffte es sein Vater Mato erst einen Tag später zum Standesamt, sodass sein Geburtstag auf den 10. Februar eingetragen ist.
Er war ein talentierter Fußballspieler, er spielte für die Zagreber Vereine Dinamo und Lokomotiva, und dann für Sarajevo und Rijeka, 1963 wechselte er zum Schweizer Verein Sion. Sein Transfer ins Ausland war entscheidend, denn er erlernte in der Schweiz das Trainerhandwerk, was ihm eine herausragende Karriere bescherte. Er kehrte 1979 zum Verein Rijeka in seine Heimat zurück, und seine Rückkehr nach Maksimir zum Verein Dinamo im Jahr 1980 markierte einen entscheidenden Moment in seiner Karriere. Zwei Jahre später setzte er neue Maßstäbe, als er den gefallenen Zagreber Giganten ganz nach oben führte und 1982 den jugoslawischen Pokal gewann – zum ersten Mal nach 24 langen Jahren des Wartens. Ćiro Blažević leitete die Spiele mit einem weißen Schal um den Hals, und dieses Modeaccessoire wird ein ewiges Symbol für Dinamos großen Titel bleiben.
Danach dauerte seine aktive Trainerkarriere mehr als drei Jahrzehnte, und wo immer er arbeitete, hinterließ er seine Spuren. Doch die Zeit zwischen 1994 und 2000, als er die kroatische Nationalmannschaft trainierte, ist Blaževićs Lebenswerk. Der erste Trainer, der die auserwählte kroatische Mannschaft bei einem großen Turnier der Europameisterschaft anführte und 1996 das Viertelfinale in England erreichte. Zwei Jahre später, bei der Weltmeisterschaft in Frankreich, gelang ihm etwas, was in Kroatien niemand für möglich gehalten hatte. Unter seiner Führung vollbrachte die kroatische Mannschaft das Wunder aller Wunder – sie gewann den dritten Platz bei der Weltmeisterschaft, und er wurde der Trainer aller Trainer. Unter seiner Führung wurde Kroatien zu einem renommierten Fußballgiganten, der zwei Jahrzehnte später unter der Führung seines Schülers Zlatko Dalić bei der WM 2018 in Russland sogar noch einen Schritt weiter ging und Silber gewann. Für diese Generation waren Ćiro und seine Jungs aus dem Frankreich-Pokal 1998 ihre Idole und bewiesen, dass selbst ein winziges Kroatien Großes erreichen kann.
Ćiro Blažević verließ uns am 8. März 2023 nach zahlreichen erfolgreichen Kämpfen, aber seinen letzten, den mit der Krankheit, verlor er. Er hinterließ eine große Lücke in den Herzen derer, die ihn kannten, aber auch in den Herzen vieler anderer, die sich jahrzehntelang an seiner Einzigartigkeit erfreuen konnten. Ein Fußballstar, dessen Erinnerung niemals verblassen wird.
Dražen Petrović
Mehr als drei Jahrzehnte sind vergangen, seit die Basketballwelt eines ihrer größten Juwelen verloren hat – den tragischen Tod von Dražen Petrović am 7. Juni 1993 bei einem schrecklichen Autounfall auf der deutschen Autobahn. Über dreißig Jahre vergingen ohne den größten Basketballspieler, den Kroatien je hatte, aber die Erinnerungen derjenigen, die die Ehre hatten, den Basketball-Mozart bei der Arbeit zu sehen, sind noch immer lebendig.
Dražen wurde am 22. Oktober 1964 in Šibenik geboren, der Stadt, in der seine Karriere begann. Mit 15 Jahren trat er der ersten Mannschaft von Šibenka bei und wurde bald deren Hauptspieler. Mit dieser Mannschaft spielte er 1982 als Mitglied der Startaufstellung im Finale eines großen europäischen Wettbewerbs – dem Radivoj Korać Cup. 1983 führte er sie erneut dorthin, wo er mit seinen Körben gegen Bosnien den ersten jugoslawischen Meistertitel für die Mannschaft gewann, der ihm vom Verband aberkannt wurde.
Er war ein Wunderkind, das sein großes Talent durch seine bemerkenswerte Arbeitsmoral verbesserte. Er trainierte mehr als jeder andere und der Erfolg erwartete ihn einfach. Als er 1984 in Zagrebs Cibona ankam, dauerte es nicht lange, bis Dražen sich vom Basketballspieler in eine echte Bewegung verwandelte. Er war ein Idol für die ganze Generation, er wurde sogar von den Anhängern der größten Rivalen respektiert. Er verbarg das Geheimnis seines Erfolgs nicht: „Wenn ich nicht trainieren konnte, wurde ich krank. Ich wurde oft gefragt, woher ich meinen Arbeitswillen und meine Verbesserungsbereitschaft nehme. Die Antwort ist nicht so schwer – während ich Basketball spiele, möchte ich der Beste sein!“
Und während er spielte, war er der Beste. Mit Cibona wurde er zweimaliger Meister im Europapokal der Landesmeister und einmal im Pokal der Pokalsieger, den er auch als Spieler von Real Madrid gewann; mit der jugoslawischen Nationalmannschaft gewann er Silber und Bronze bei den Olympischen Spielen, wurde Europa- und Weltmeister. Am stolzesten war er, als er 1992 mit Kroatien bei den Olympischen Sommerspielen Silber holte, dem ersten großen Wettbewerb seines unabhängigen Staates. Nur das mächtige American Dream Team, das beste Basketballteam aller Zeiten, war besser als Dražen und seine Teamkollegen.
Er kam zu einem etwas anderen Zeitpunkt in die NBA, nämlich 1989, als Spieler außerhalb der USA nicht so geschätzt wurden und die Zeiten hart waren. Doch das hielt Dražen nicht auf – er tat sich bei den Portland Trail Blazers schwer, wechselte aber zum Glück zu den New Jersey Nets. Nach seiner Ankunft änderten sich die Zeiten, denn Dražen und der Rest seiner Generation ebneten den Weg für europäische Spieler in der NBA, die zu den Gesichtern der besten Basketballliga der Welt wurden. Dražen zeigte den Amerikanern, dass sie nicht die einzigen in der Basketballwelt waren.
Nachdem er endlich Anerkennung gefunden hatte und seine beste Saison in der NBA gespielt hatte, fiel der Vorhang für seine großartige Karriere. Nur einen Tag zuvor, am 6. Juni 1993, spielte er für Kroatien gegen Slowenien im polnischen Wrocław um die Qualifikation für den Europapokal und während der Rest der Mannschaft von Frankfurt nach Zagreb flog, nahm er in München das Auto. 2002 wurde er in die Basketball Hall of Fame aufgenommen – Dražen Petrović war dort angekommen, wo er hingehörte. Eine Legende unter Legenden.
