Die Caretos von Podence, im Dorf Podence, Macedo de Cavaleiros, in der Region Trás-os-Montes, sind die Manifestation einer alten Tradition. Sie kombinieren heidnische, magische und religiöse Elemente, deren Ursprünge bis in graue Vorzeiten zurückreichen. Es ist außergewöhnlich und magisch, das Verhalten und die Handlungen dieser Caretos zu beobachten, mit ihren teuflischen und mysteriösen Charakteren und Doppelidentitäten. Während des Karnevals tragen Männer als Caretos verkleidet rudimentäre Masken aus Leder oder Zinnblech und bunte Wollkostüme. Die Kuhglocken um ihre Taille kündigen das Erscheinen der Figuren an, wobei die Farben der Kostüme und Masken – rot, schwarz, gelb und grün – im Kontrast zur Dunkelheit des Winters stehen.
Das Ritual zeichnet sich durch das einzigartige Verhalten dieser maskierten Protagonisten, der Caretos, aus. Wenn sie "auf freiem Fuß" sind (normalerweise während der drei Tage des Karnevals), rennen die Caretos durch die Dorfstraßen mit dem Hauptziel, ihre Glocken vor den Frauen klingeln zu lassen. Die ältesten Bewohner des Dorfes erinnern sich daran, dass diese festliche Tradition, die auch eine Zeit des Geselligseins mit Nachbarn, Freunden und Familie war, früher von Jungen und alleinstehenden Männern geleitet wurde, deren Ziel immer die Mädchen und alleinstehenden Frauen waren, was dem Ritual eine günstige Funktion verlieh, als Übergangsritus und erotisches-sexuelles Verhalten.
Mit Hilfe eines Stocks oder einer Rute rennen und springen die Caretos in Gruppen, jagen und ergreifen Frauen und Mädchen an der Taille und lassen ihre Glocken klingeln, ein Scherz namens Chocalhadas. Als eine Art erotisches Spiel sorgen die Chocalhadas für viel Gelächter und Freude bei denen, die die Interaktion zwischen den Caretos und den Frauen beobachten, und erzeugen eine festliche Atmosphäre, die an alte Zeiten und Rituale erinnert. Der Karneval von Podence unterscheidet sich von anderen typischen Karnevalsumzügen in städtischen Gebieten und wird daher als authentischster Karneval in Portugal angesehen. Die wichtigsten Momente des Karnevals von Podence sind die Caretos "auf freiem Fuß", die simulierten Karnevalshochzeiten und der Karnevalsmontag.
Sie spielen eine satirische Rolle, wobei das Ritual als Moment des Humors und der sozialen Kritik entfaltet wird, der den Beteiligten die volle Freiheit gibt, zu sagen, was sie wollen. Am Faschingsdienstag kulminiert eine Prozession in das Karnevalsfeuer, auf dem eine sechs Meter hohe Riesenpuppe auf dem Eira do Careto verbrannt wird. Diese Handlung stellt die Vertreibung allen Bösen und die Reinigung der Gedanken dar, aber die Leute sagen, dass dieser Moment auch den Wunsch symbolisiert, dass der Winter endet und der Frühling beginnt, indem alles Schlechte und Alte verbrannt wird und somit ein neuer Zyklus beginnt. Am 12. Dezember 2019 wurden die "Winterfestlichkeiten des Podence-Karnevals" auf der Repräsentativen Liste des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO bei der 14. Tagung des Zwischenstaatlichen Ausschusses zur Erhaltung des Immateriellen Kulturerbes in Bogotá, Kolumbien, aufgenommen.
